Il pugilato nasce come sport di difesa personale, e risulta essere il mezzo di difesa personale più antico del mondo, in quanto i pugni sono il primo istinto dell’uomo nella difesa personale stessa. Era praticato già nell’Antica Grecia e nell’Antica Roma; i pugni erano fasciati con lunghe strisce di cuoio per proteggere le nocche in cui, a volte, venivano inserite anche placche di metallo. Nel XVII secolo venne strutturato affinchè si potesse praticare a livello agonistico.

Sport agonistico nel quale due contendenti si affrontano battendosi, secondo precisi regolamenti, con i pugni ricoperti da guantoni. Esso si svolge all’interno di uno spazio quadrato chiamato ring. Gli incontri di pugilato possono effettuarsi solo fra due pugili aventi la medesima qualifica e apparteneti (salvo casi eccezionali previsti dalla Federazione) alla medesima categoria.